《金瓶梅》是我国文人独立创作的第一部世情小说，是古典小说史上的里程碑。明代四大奇书中的《水浒传》、《西游记》、《三国演义》，这三部都是根据民间故事、戏曲收集、改编而来，唯独《金瓶梅》是个例外。
主角西门庆是个破落户出身，整天和一帮不务正业的结义兄弟们在丽春院喝花酒，吃喝嫖赌样样在行，可这样的纨绔弟子，不但没有败光家产，反而在当地混得风生水起。升任山东提刑所掌刑千户，成为山东首富。
《金瓶梅》不是神话故事，西门庆虽然是个纨绔子弟，可这个纨绔子弟并不简单。除了家中的药铺之外，还有其他渠道能挣到大把的银子。
这等一个人家，生出这等一个不肖的儿子，又搭了这等一班无益有损的朋友，随你怎的豪富也要穷了，还有甚长进的日子！却有一个缘故，只为这西门庆生来秉性刚强，作事机深诡谲，又放官吏债，就是那朝中高、杨、童、蔡四大奸臣，他也有门路与他浸润。所以专在县里管些公事，与人把搅说事过钱，因此满县人都惧怕他。
在古代司法腐败的情况下，西门庆有两大挣钱的渠道，放官吏债和在县里管公事。小说的创作背景是明朝中后期，当时官员上任要自己办官服，上任的所有程序都离不开银子。没有银子怎么办，那只能借。
向谁借？只能向西门庆这类的财主借。吴典恩升为驿丞后，无钱赴任，由应伯爵做担保，向西门庆借了一百两银子，借款文书上的利息是月息五分，这比今天的高利贷还要吓人。看在应伯爵的面子上，西门庆没收利息，借款文书上的月息五分就是当时的行情，光放官吏债每年的收入就是一个天文数字。
“所以专在县里管些公事，与人把搅说事过钱。”西门庆只是一个商人和混混，怎么能管衙门里的公事呢？小说中当地的司法太过腐败，冤案、错案太多，原告想打赢公司，必须要给县太爷送银子，被告想止损，也得给县太爷银子。县太爷想多收银子，那只能两边来回和稀泥，诉讼期越拖越长，迟迟不能结案。
这样下去，原告就算赢了官司，送的银子和花费的精力代价太大。这时候西门庆出来了，干起了“调解”的勾当，原告和被告都找到西门庆，他两边来回糊弄，案件可以迅速结案，原告能少花点银子，被告也能减少点损失。当然这两方都要向西门庆送银子，除了孝敬县太爷的，剩余的要归他所有。
县太爷既能捞到银子，又能减少公务，何乐而不为？可这份差事并不是什么人都能干的，除了精明之外，还要有靠山。一个什么都不是的混混，县太爷会理你吗？西门庆机深诡谲，权倾朝野的蔡太师都是他的靠山，在清河县只有他干这个差事最适合。
放官吏债也是同样的道理，借贷人都是朝廷命官，就算拖着不还，谁敢去他衙门里要债？别的财主敢放官吏债吗？肯定不敢。可西门庆有蔡太师做靠山，哪个官员敢拿乌纱帽开玩笑？封建官场腐败的温床，又有着大靠山，再加上他的机深诡谲，有了这三大优势，生意项目越来越多，投资越来越大，想不发达都难。
