出生后，婴儿肺呼吸运动开始，红细胞带氧能力明显增强，不再需要胎儿时期那么多的红细胞了，机体便“指示”骨髓减少红细胞的生成；而此时胎儿时期生产的红细胞也开始破坏；再加上出生后的3个月是婴儿生长最快的时期，血液液体容量的增加大于红细胞生成量的增加，原有的红细胞浓度被稀释。
上述因素的综合结果便是：出生后1周内血红蛋白逐渐下降，一般要到8周后方才停止，出生后月血红蛋白可降至g/L。这种正常生理变化引起的短暂贫血状态称为生理性贫血。在血红蛋白下降过程中，机体又“指示”骨髓逐渐增强造血能力，一般在半岁左右血红蛋白回升至正常水平，达到120～160g/L。
生理性贫血是婴儿生长发育过程中出现的正常现象，所以无须治疗。但应注意喂养的食物中必须富含造血需要的物质，如尽量母乳喂养、给予相当年龄阶段的配方奶，对早产儿应及时添加含维生素E和叶酸及含铁质等食物，这样才有益于机体造血功能的恢复。