步入中年的我和妻子离婚后，只身回到父亲家过年，却遭遇了庚子年最漫长的春节假期。面对大环境的疫情和小家庭的困境，作为儿子同时又身为父亲的我，感受到人生中段的双重挤压与无力。而在父亲举重若轻的情绪感染下，我开始重新审视生活的弹性与韧力。小说以微见著，书写的正是如羊群般被时代裹挟奔走的芸芸众生，被某些可见与不可见的困顿束缚，即是个体的境遇，也是人类命运的现况。
短篇小说羊群过境
作者弋舟
全文刊载于《花城》年第5期，责编李倩倩，点击文末阅读原文即可购买纸刊。
这种时候，一个乐观的父亲会让人气馁。他不知道，当他在卫生间冲澡时，我会贴过去，支起耳朵，会调动记忆的库存，竭力将他喉咙里哼出的声调碎片拼凑成完整的旋律。还好，我拼出来了，《张三的歌》。一首不折不扣的老歌。但它肯定没父亲老，记忆无误的话，它流行在我的少年时代。那时候，对于父亲和我，它都算是新歌。这歌我都有年头没听过了，否则脑子里也不会在扒拉它时仿佛飘满了蛛网和灰絮。现在，父亲一边洗澡，一边哼哼。老歌新唱，或者新歌老唱，总之是有些拧巴——尤其在这种时候。
谁都知道，这种时候，是怎样的时候。至少，我觉得它是不太适合哼哼老歌的时候。
两个多月前，我从北京回来和父亲一起过春节。那时候，差强人意，我还算得上是一个对生活有所把握的男人，说是踌躇满志，也不算太过分。没人能料到，却劈头撞到了此生最漫长的假期。困在父亲身边一个半月的时候，我告诉了父亲：如今我已经成了单身男人。我对父亲坦白道：有朝一日，当我返回北京时，我就要独居了，公司给我找好了一套不错的公寓。父亲一下没听明白我话里的意思，或者他的心思压根不在我这儿，我进一步解释之后，他才恍然大悟地说：
“噢，离婚了呗。”
那一刻，电视开着，屏幕上尽是从头裹到脚的人。两相映照，我重新成了单身男人这种事儿，可不就是——“噢，离婚了呗。”微不足道，和世界遇到的麻烦相比，实在微不足道。
“这么说，你小子对我撒了个谎，”父亲挤挤眼睛说，“不过没事儿。”
他真大度啊。也不知道是在说我对他撒谎没事儿，还是在说“噢，离婚了呗”没事儿。他这么大度，对我，却成为了事儿。那就是，我感觉他很强，而我很弱。他的乐观，对我构成了挤压，并且，这个挤压现在看上去遥遥无期，所以我对摆脱的那一天，用了“有朝一日”来想象。
“孩子和刘珂去桂林玩儿了，我回来陪你过节。”这是我对父亲撒的那个谎。
重新成为单身男人这个事实，我是没打算跟他撒谎的，没必要，离婚在什么时候都不算什么好事，但在三个月前，却也不会让人觉得生活将因之天翻地覆。那时候的世界，道路是曲折的，前途是光明的。我不过是想将如实相告的时间延宕一下，好让父亲度过“一个祥和的春节”。但我哪儿能知道，时间并不掌握在我的手里，仿佛游戏机的开关，任由我来启动或者暂停。而且，现在我也知道了，某些被我们视为紧要的真相，原来压根也没那么紧要。世界的麻烦给我们带来了麻烦，却也覆盖了我们的麻烦。
一度，连我自己对自己的那点儿麻烦都不怎么惦记了。然而两个多月后的现在，我感到心里有颗不安的种子正在抽枝发芽，开始伸张它的爪牙。既往的感受与认知，重新复盘，都有了不同的滋味。最为显著的是，我开始想念刘珂，更为剧烈地开始想念儿子。这让我觉得自己很无力并且很无能。
这种情绪，在一个洗澡时都兴致盎然的父亲面前，就成了煎熬。天哪，他居然还能天天骑着电动车出门，行动力饱满得让人嫉妒；他居然还能一边洗澡一边哼哼，哼哼的居然还是《张三的歌》。我都快四十岁了，却一点儿硬汉的影子都没有，相较眼前这位老歌新唱的父亲，他的够劲儿，让我简直就像是一个茫然无措的婴儿。
我得重新找回点儿什么。即便是妄念，也得让自己再次去试着摸索“游戏机的开关”，试着重新回到那种对世界有所把握的中年男人的自尊中去。这对世界不重要，对我很重要。我还有个未成年的儿子，我也想当我老了的时候，面对麻烦的世界，也能在儿子面前哼哼《张三的歌》。
可谓灵机一动，隔着卫生间的门，我对父亲说出了一个建议。我说，爸，咱们去趟甘南吧，省内交通现在没问题了，高速公路已经开放了。本来，这只是一个偶发的念头，但说着说着，却唤醒了我那中年男人深谋远虑的自信感。那就像一个老司机重新握住了方向盘的感觉。建议什么并不重要，重要的是，这种能够再度对生活给出“建议”、运筹帷幄似的决断力，让人来电。我兴奋地告诉父亲：自驾，即便春寒料峭，可毕竟也是春光，一路高山峡谷，造物万千，是时候让我们的心胸为之一阔啦！
父亲还在哼哼他的，和着水声，都有点儿不太像是《张三的歌》了。
我对着卫生间的门自说自话，憧憬着将要重新夺回点儿什么，如同一个老司机般的再度上路，决定一趟出行，左右自己的父亲，规划自己与他人的方向。我说，你看，我在甘南有朋友，路上遇到什么麻烦的话，解决起来也不是事儿；从兰州启程，一路向着西南进发，拉卜楞寺和郎木寺在等待我们，雪山草地在等待我们，兴之所至，我们尽可以一头闯进四川，白龙江的对岸，就是九寨沟……这么口若悬河地说着，站在卫生间外的我，真的仿佛是在诉说着自由，仿佛借由掌握着的人间关系或者地理知识，就能佐证出自己的价值。
“羊肉好，”父亲回了一声，“甘南的羊肉好。”
“对！甘南的羊肉好，让我们去吃个够！”
“不缺羊，我们不缺羊，蒙古国人民捐了我们三万只呢。”父亲快乐地说。
这事儿我知道，刚刚在手机上刷屏才看过相关的消息，说是那三万只羊正在友邦牧民的悉心照料下加紧“贴春膘”。
可这个睦邻友好的消息，跟我现在所说的，有什么关系呢？费了些心思，我才理清楚一些头绪。我想，父亲的逻辑大约是：甘南的羊肉好吃，但现在我们不缺羊，所以——甘南，就不用去了呗。这就像“噢，离婚了呗”一样，举重若轻，有股顺理成章的云淡风轻劲儿。
我回到自己的卧室，摸黑钻进被窝。这么多日子无所事事，人却感到精疲力竭。黑暗中，风吹草低，我想象“三万只”这样规模的羊群，正漫山遍野地涌上甘南高原的地平线。我当然知道，自蒙古国而来的羊群焉能从甘南入境？但那种地理知识拥有者的自以为是，此刻毫无意义。我只能，也甘愿，在黑暗里眺望羊群与高原。至于它们应该从哪儿入境，真的一点也不重要了。
昨天下午，我正给一盒龙虾解冻，公司分管人事的副总打“没那么糟糕，下半年海南归你。”
很给力，此时这样的消息，不啻三万只羊。面对鼓舞人心的前景，我的眼前本该浮现出绿岛碧波之类的景致，但我首先想到的是，我必须得把手里这盒龙虾烧出大排档的水平。
随后公司真正的老大也打电话过来了。
“我知道你没问题，对吧。”老大的口气有些犹豫。
“是的，没问题。”我说，“停薪三个月，我还撑得住。”
老大笑出声来，我听得出，当我在说自己撑得住的时候，他实际上是觉得他也撑住了。他在透支自己的商业王国，分封天下——三天前，分到我手里的还是湖南。公司频繁谋划着未来的蓝图，给我们打下的气，回输过去，彼此就觉得都撑得住了。
父亲骑着电动车出门的日子，我基本上在做家务。不是什么重体力活儿，但一天下来，真的令人疲惫不堪。我一边系着围裙干活，一边回想许多年前父亲对我的那些教导。曾经，父亲对我强调面对生活时必须“一天一天地抠着过”，不放过每一天，不求有功，但求无过，哪怕闲极无事去扫扫地、擦擦桌子，这样也算是做了一件有益的事，是对生活画上了一个正数，起码不是在消耗生活，不是在对生活做减法。那时候，母亲还健在，我刚刚结束了高考，在等待消息的日子里，针对我的迷惘，父亲开出了这样的药方。
我觉得这个药方很有效，正数，负数，加法，减法，于是生活就真的简化为一个可被理解并且可被运算的公式。谁曾料到，昔日重来，在这两个多月里，我要逆龄而生，再次以父亲的教导为准则，重温一遍做儿子的心情，在年近不惑的时候，又一次掰着指头运算日子。不是说这样的准则不值得被重温——所有的真理可不都是这么颠扑不破吗？——是说，当一个成年男人，尽管身陷在同样的迷惘之中，但重新被扔进父亲的压力之下时，那种横逆的不适感。我不做儿子已经许多年，如今，我自己都有了一个儿子，我早已习惯将自己的父亲视为与自己对等的男人，甚而，多多少少，在内心里我还认为他应当是被我指导与搀扶的，那个给生活开药方的人，早就换成了我。但这段日子，我只能一天一天，眼睁睁看着自己的力量涣散，看着自己在做了父亲的年纪，又去做回了儿子。
家是父亲的家，他在这个家里一边洗澡一边哼哼《张三的歌》。而我，原本只是来探亲的。细究一下的话，所有在春节回家的儿子们，好像都还带着某种扶弱济贫的优越感。结果呢，世界突然断了电，受困的儿子们只能沦为弱势的寄居者。没错，我撑得住，下半年湖南是我的，海南是我的，可我现在无所事事，不去做做家务就会显得不像话。我把一只烂了半边儿的西红柿扔进垃圾袋，当即都要后悔，觉得自己又做了一件消耗生活的事，对生活做了一次减法。这样的换算令人消沉，让我觉得自己总是这样，加加减减，减多加少，于是生活于我，就真的将一天天地成为一个巨大的负数。
我变得软弱，没有了应有的气焰，不由得总要回忆父亲曾经蛮横的强大。当年父亲带着我去爬华山，天知道那个百尺峡有多吓人，父亲咆哮着勒令我必须勇敢，峭壁万丈，他在前方向我挥手召唤，和他同样蛮横、强大的山风也在咆哮，共同在我心中交响出懦弱的强音。没错，就是“懦弱的强音”，当懦弱的强度成为与勇敢混淆难辨的强音时，恐惧便成了一股歇斯底里般的眩晕。醉醺醺的，百尺峡当年我好歹还是过去了，现在想，如果没过去，好像生活就将推翻重来，不会走到今天似的。
“回去的时候我们还得再走一遍。”父亲对我说，听上去有些幸灾乐祸和不怀好意。
“那我们干吗要过来？”我绝望地问道。
父亲竟然被我问住了。那时我未曾想到，不期然，我问出了一个所有父亲们都永难回答的问题。你当然可以教导自己的儿子说，这是磨炼，因为生命需要勇敢；可儿子们也可以表达永恒的疑问：干吗要磨炼，生命为什么需要勇敢？于是，你只能低下强硬的脑袋，承认生命就是一件危险重重的倒霉事儿。
父亲不哼哼了，在客厅里调弄他的琴弦。小提琴喑哑的奏鸣飘荡而来。不是《梁祝》，不是《卡农D大调》，还是《张三的歌》。这应该是他明天要传授的曲目。尽管名不见经传，但到底曾经有过高光的时刻，然而退休后，父亲这位交响乐团的小提琴手，成了老年大学的义务老师。他能够这么顺畅地在琴弦上给自己的人生重新定位，的确很了不起。对此，我自愧弗如，此刻，如果没有一张“下半年海南归我”的空头支票，我不知道自己还能不能勇对叵测的明天。
我失眠已经有些日子了。明知道不可能，我仍然时时会觉得手机将即刻响起，将有一个莫须有的老大，隔空通知我可以启程了，我将奔赴世上的某个岗位，湖南，海南，甚至毛里求斯、斐济什么的，总之，那个世上的岗位前途无量，足以安顿一个中年男人所有的虚荣与骄傲。
实在睡不着，我会摸到客厅去抽支烟。那时候，父亲的小提琴躺在客厅的沙发上，一副整装待发的架势。天亮后，它会有个去处，会派上用场，尽管，它面对的不再是音乐厅里衣冠楚楚的爱乐人士，而是一群戴着口罩的老头老太太，但这也足以令它焕发出傲慢的派头。有个去处和派上用场，现在都是莫大的荣耀。月光铺洒在琴身上，我用手指拨动琴弦，它荡漾的声音，听上去像是我心里面发出的自我否定。
今夜我又这么干了，手指按在琴弦上，心忖着如果要弄断这几根尼龙线，靠手指是否可行。我想到了用刀，近来我没少跟菜刀打交道，厨房里那套德国刀具锋利极了，随便一把，就能轻易挑断尼龙琴弦吧？可是，我干吗要这么做呢？想了一会儿，我明白了，原来，我将这把小提琴视为了我那个甘南之行的障碍。父亲天天与这把琴并肩生活，而我，现在需要用一个出行计划的兑现来重拾生活。这把琴就是前程中的关卡，扫除了它，父亲就会听命于我，满足我重新给世界布局的企图。这就是矛盾所在。很荒谬，我也觉得很荒谬，趁自己还没在这个糟糕的念头里沉溺太久，我及时地爬到了天台上。
父亲的这套房子在顶层，有内部的楼梯直通天台。星空下，我拨通了儿子的手机。刘珂和儿子在桂林也滞留了很久，好在如今终于回到了北京，正在自我隔离中。接通后，手机里传出刘珂的声音。不用说，她首先要指责我时间观念的混乱，不应该这么晚了还打电话给儿子。道理我当然懂，我从来就不是一个不懂道理的父亲。我在儿子开蒙之初，就迫不及待地跟他讲过生活的运算法，教导他面对生活时必须“一天一天地抠着过”；我也曾经刻意训练过儿子的勇敢，带他去贵州深山里的一条索桥上体会尿湿裤子的滋味，我以一个父亲的名义冲他咆哮，让他早早地就领教到遭遇羞辱本是人生的标配。可这一切都没能阻止我和他妈妈婚姻的解体。
今夜，我打电话过去，原本也不是冲着儿子的，尽管我真的很想他，但以我目前的状态，实在没力气再跟儿子谈论一番勇敢的价值。我找不准自己的角色了，不大有把握还能像一个生猛的父亲那样对着儿子来劲儿。下意识里，我期待听到的，就是刘珂的声音。我努力想要通过刘珂的声音，在心里重塑出刘珂的样子：独特的气声是她独特的鼻子，命令式的口吻是她细长的眼睛。
作者简介：
弋舟，当代小说家，中国作协青年工作委员会委员，入选中宣部全国文化名家暨"四个一批"人才，西北大学客座教授、硕士生导师。现任《延河》杂志社副主编。历获第七届鲁迅文学奖，第三、第四届郁达夫小说奖，首届中华文学基金会茅盾文学新人奖，第二届鲁彦周文学奖，第六、七、八、九届敦煌文艺奖，第二、三、四、五届黄河文学奖一等奖，首届“漓江年选”文学奖，年《小说选刊》年度大奖，第十六、十七届《小说月报》百花奖，第三届《作家》金短篇小说奖，年《当代》长篇小说年度五佳，第十一届《十月》文学奖，以及《青年文学》《西部》《飞天》等刊物奖。多次入选中国小说学会年度排行榜、收获文学榜等重要榜单。
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