绵绵细雨中，我在邢台清河县油坊古镇，探访了世界最古老的大运河邢台段。京杭大运河是当今世界上里程最长、工程量最大的古代运河，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，眼下仍在使用。
清河段大运河是中国大运河的重要组成部分，在运河的开凿、使用过程中留下了众多的运河遗存，鲧堤、险工、码头、贝州古城，记载着运河的重要和昔时的辉煌。
历史上的大运河有隋唐大运河和京杭大运河两条，隋唐大运河始于隋炀帝大业年间，京杭大运河开凿于元代世祖至元年间，两条大运河都流经清河。
大业四年（年），隋炀帝诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水，南达于河，北通涿郡，建成了历史上的隋唐大运河。
元朝，国都变迁到北京，忽必烈下令开凿济州河、会通河、通惠河，在郭守敬的主持下去弯取直，由江苏淮安经宿迁、徐州直上山东抵达北京。大大缩短了距离，由多公里缩短到多公里，形成了今天的京杭大运河。
京杭大运河卫运河，是清河与山东夏津县的界河。大运河经油坊镇北上。境内长度18.9公里，宽度—米，途径12个村，由油坊镇二哥营村入境，北至渡口驿村出境。
清河因运河而兴。唐代诗人王维诗里描述清河城：泛舟大河里，积水穷天涯。天波忽开拆，郡邑千万家。行复见城市，宛然有桑麻。回瞻旧乡国，淼漫连云霞。
油坊古镇因有油坊码头，迅速发展，明清时成为大运河沿岸著名的水陆码头和物资集散交流中心。据油坊镇北王庄《王氏家谱》记载，明建文四年（年），山东寿光县大王庄人王守中、王充德、王明德三人迁居广平府清河县王家庄（今油坊镇北王庄），永乐时，王充德在村南开设榨油坊，再后李姓迁此定居，逐渐发展成村，“油坊”遂成村名。明朝中期后，随着大运河航运发展，油坊因处于水陆要道，商贾云集而称为油坊集。清朝中期油坊集改称油坊镇。往来商船把煤炭、食盐、日杂百货运到油坊，把粮食、棉花等农副产品运往南北各地。
南通北达的油坊码头。元明清三朝建都北京，河北、山东、河南、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南九省漕粮都经大运河输送到北京，油坊码头成为漕船经过和休息地，油坊码头建于明朝弘治年间，明末后兴盛，南达洛阳及江淮，西到长安，北通幽燕。是大运河上较有名气的水陆码头和物资的集散交流中心，是河北清河、威县、南宫、故城以及山东高唐、夏津、武城等地的商品集散地。
油坊码头分布在油坊镇东部、运河西岸，全部青砖砌筑，由北向南分别是：煤炭码头、百货果品码头、渡口码头、粮食码头、运盐码头等。6个码头的总长为.8米，高10.2米，保存完好。码头全部由青砖砌筑，分布于油坊镇东部、运河西岸。油坊镇是当时的货物的集散地，客商云集，商家林立，众多“老字号”声名远扬。
现运河上保存的油坊码头遗迹，为明后修建，创建年代无考，据现存遗址并结合史料分析应为清代中期后建，油坊码头驳岸、护岸均用青砖砌筑，不仅使码头坚固耐用，而且大大提高了堤防抗击洪水的能力。对于研究我国古代水运设施历史提供了珍贵的物证，对研究运河历史、水运史也有重要价值。
油坊码头益庆和盐店是大运河旁有名的盐业批发零售集散地，清道光年间由山西蒲州商人置地建造。盐店东靠大运河码头，西临南北大街，占地近10亩，20余间仓库经常装满食盐，散盐垛还堆放在院子里，日销量3万余斤。每天各地来购盐的大车小辆，络绎不绝，威县、南宫、平乡、广宗、邱县、曲周等各地均有。
盐店遗址今存道光年间盐店账房5间，清代建筑风格，距今已有近的历史。还有山西会馆、盐砣、压船石等物。
清河县东临京杭大运河，北依黄河故道清凉江，曾为郡、国、州治所，为一方繁盛之地。各地名吃相继在此落户，经过融合传承，形成了许多清河特色的名吃。
这些诞生于码头的特色美食，以菜豆腐、八大碗、空心挂面、武氏烧饼为代表，“八大碗”包括鸡、鱼、猪肉、牛肉、羊肉、藕夹、豆腐夹、鹅脖、红烧丸子、水氽丸子、素丸子、假菜、木耳、鸡蛋、海带丝、面筋等十五种菜，荤素搭配，融入清河饮食文化精髓，成为流传至今的地方特色菜肴。
武氏烧饼源于北宋景佑年间，始名“炊饼”，又名武大郎烧饼，金黄酥香，油而不腻，口感柔和，入口即融，鲜香可口。清河以及油坊美食独具南北交汇融合之美，形成了油坊特色的码头饮食文化。