清河郡因地处清河流域而得名。大约在公元前年，黄河在宿胥口决堤东流。原黄河故道形成了黄河的一道分支——黄河北流。因为黄河东流的干流河水浑浊仍称为“河”或“浊河”，北流的支流河水清澈，因此也被称之为“清河水”，即“清河”。
清河设郡始于公元前年。公元年，秦王政命大将王翦、桓齮等率军伐赵。秦军从北路越过井陉，相继攻取了平阳、宜安、武城等赵国北部诸城。此后，秦王政下令在新占领地区设置郡县，清河郡为其中之一。
清河郡的郡治就在青阳（今河北清河）。据《秦始皇三十六郡新考》（作者辛德勇，发表于《文史》杂志，年第1期）考证，秦统一后曾一度将清河郡并入到了巨鹿郡。秦设清河郡时间虽然时间不长，但是这是清河作为行政区划的名称正式开始出现在历史中，意义非常重大。
秦汉时期是清河历史发展中的第一个高峰。当时清河为郡级行政区，下辖十四个县级行政单位，郡治在今清河县境内。清河农业、手工业经济均十分的发达，清水、张甲河、屯氏河带来肥沃的泥土使得清河在农业生产方面得天独厚；手工业以丝织最具代表，有“縑緫清河”的美称；清河郡也是全国人口最为稠密的地方之一，汉代在今清河境内出现了“一地四县治”的奇观。因为清河郡经济繁荣、交通便利，因此是中央政权经营东方各郡的重要据点，政治地位非常重要。东汉时期，汉章帝之子刘庆受封清河王，清河郡又改作王国。
（摘自《清河通史》一书）
原标题：《“清河”一名由来及“清河郡”考》